Als ihr Mann vor 17 Jahren durch einen Unfall ums Leben kam, bot die Plantage traditionsgemäß der Witwe den Arbeitsplatz des verstorbenen Mannes an. Seither arbeitet Vasanta Kumari auf der New Ambadi Kautschuk Plantage, und hat als allein erziehende Mutter drei Kinder großgezogen. Meryn, die ältere Tochter lebt mit ihrem Mann (der als Labortechniker in einem Krankenhaus arbeitet) in Chennai. Vasanti besucht das Paar und ihre Enkeltochter einmal im Jahr, für ca. eine Woche. Ihr Sohn Manu Stephen absolvierte einen zweijährigen Hotel-Management-Kurs, den er im Anschluss an 10+2 Jahre Schule besuchte. Seine Mutter musste dafür insgesamt Rs. 30.000 zahlen. Die jüngere Tochter Subi geht noch zur Schule: da es sich um eine öffentliche Einrichtung handelt, fallen keine Gebühren an, lediglich die Kosten für Lernmaterial.
Vasanta wohnt mit Manu und Subi in einem kleinen Haus in einem Dorf, welches ca. 5 km von New Ambadi entfernt ist: vier winzige Zimmer, Küche und Bad, die Toilette ist separat einige Meter hinter dem Haus. Es gibt Strom, sogar einen Fernsehapparat, aber die öffentliche Wasser-Zapfstelle auf der anderen Seite der Straße liefert nur 1.5 Stunden am Tag Wasser, so dass dieses nur als Trinkwasser und zum Kochen Verwendung findet. Für alle anderen Zwecke dient der offene Brunnen, den sich die Familie mit den Nachbarn teilt.
Jeden Morgen, wenn es noch dunkel ist, fährt Vasanti mit dem Bus zur Arbeit: sobald es wärmer wird, trocknet das frisch gezapfte Latex schneller ab, d.h. die Erntemenge ist geringer. Der Bus kostet Rs. 7 hin und zurück. Zapfer machen zwei Runden pro Tag und haben als Resultat ihrer Arbeit in der Regel ca. zwei Eimer voll „Latexmilch“. Die meisten Zapfer bringen die Ernte per Fahrrad zur Sammelstelle, ein paar haben sogar Mopeds. Vasanta trägt die Eimer mit einer Schulterstange: 45 kg Flüssigkeit - 18 kg Gummi. Für diese Menge bekommt sie Rs 126 als Basislohn, sowie Rs. 40 als Mengenbonus. Die zweite Zapfrunde bringt weitere Rs. 72. Offiziell wird an sechs Tagen gearbeitet, aber wie die meisten anderen Zapfer arbeitet Vasanta normalerweise auch am Sonntag: der Bonus ist dann viel höher und wenn alles gut geht, bekommt sie für eine Sonntagsschicht den Lohn von 2-3 Wochentagen. Zum Glück hilft ihr Kollege Nagappan mit seinem Fahrrad zumindest beim Transport der ersten Zapfrunde.
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Vasanta Kumari – Gummizapferin in New Ambadi